DHI voor Startup-bedrijven

De DHI-regeling 2026–2030 kent vier instrumenten; voor startups is het instrument 'Marktvalidatie van startups' toegankelijk. Je demonstreert je eigen, uitontwikkelde technologie in de doelmarkt en toont in een reële praktijksituatie dat je een knelpunt oplost. Je moet een werkend, uitontwikkeld prototype hebben — geen concept. Dit is fundamenteel anders dan een MIT-R&D-samenwerkingsproject, waar je nog ontwikkelt.

De subsidie vergoedt maximaal 70% van de subsidiabele kosten, tot een maximumbedrag van €200.000. Het minimale subsidiebedrag is €25.000, waardoor de totale projectkosten minimaal circa €35.700 moeten zijn. Zodra je startup MKB-status heeft en voldoet aan de OESO-definitie van internationaal maatschappelijk verantwoord ondernemen, kun je aanvragen. Er is €8,5 miljoen beschikbaar in de periode 2 maart 2026 tot 31 december 2026.

Je moet aantonen dat je technologie al bewezen effectief is — een working prototype, niet een papieren plan. De activiteit vindt plaats in één specifieke doelmarkt (buitenland), en je moet laten zien welk concreet knelpunt jouw aanwezigheid wegneemt. RVO beoordeelt het 'incentive effect': zonder subsidie zou je het project niet (of later) starten.

Je mag maximaal één DHI-project tegelijk uitvoeren. Een nieuwe aanvraag kan pas ná afronding en evaluatie van je huidige project. Je moet zelf cofinanciering regelen: minimaal 30% van de projectkosten komen voor eigen rekening. Projecten in sectoren als steenkool, olie en gas komen niet in aanmerking. Voor startup-fase ondernemers die ook binnenlandse innovatie willen financieren, zijn Innovatiekrediet of WBSO vaak geschikte aanvullende regelingen.

Een volledige DHI-aanvraag vereist een gedetailleerd projectplan met marktanalyse, financiële onderbouwing en bewijs van technologie-readiness. Startups besteden gemiddeld 40–60 uur aan voorbereiding, vaak met externe ondersteuning. De aanvraagprocedure werkt op volgorde van binnenkomst: pas wanneer het subsidieplafond vol is, stopt RVO met verlenen.

De gemiddelde doorlooptijd van indienen tot beschikking bedraagt 8–13 weken. Zodra je de beschikking ontvangt, kun je starten. Het project mag maximaal 18 maanden duren. Tussentijdse rapportage is verplicht, en na afronding dien je een evaluatierapport in met meetbare resultaten. Startups die ook fundamentele R&D doen, kunnen overwegen om Eurostars of Horizon Europe-instrumenten parallel in te zetten.

Veel startups onderschatten het bewijs van 'uitontwikkeld én bewezen effectief'. RVO wil zien dat je technologie niet meer in prototype-fase 1 zit, maar echt klaar is voor commercialisering. Een tweede valkuil: geen helder knelpunt. "Marktbewerking" is te vaag; "certificering volgens lokale norm XYZ behalen" is concreet. Een derde blocker: geen incentive effect — als je het project tóch zou doen, of al gestart bent, vervalt de subsidie.

Let op de timing: je mag niet starten vóór je de beschikking hebt. Kosten gemaakt vóór die datum zijn niet subsidiabel. Voor startups die wél al in de markt zijn, maar nog R&D-intensief werken, is WBSO vaak een betere eerste stap. En vergeet niet: je kunt DHI combineren met export-instrumenten zoals PIB, maar niet stapelen met andere RVO-subsidies voor hetzelfde project.