DHK voor Startup-bedrijven

DHI-Marktvalidatie is het onderdeel van de DHI-regeling (Demonstratieprojecten, Haalbaarheidsstudies, Investeringsvoorbereidingsprojecten en Marktvalidatie) dat speciaal gericht is op startups. Je test een eigen, uitontwikkelde en bewezen effectieve technologie in een buitenlandse markt om een concreet knelpunt voor markttoetreding weg te nemen — bijvoorbeeld een technische, commerciële, economische of juridische barrière.

De regeling vergoedt een groot deel van de projectkosten. Je kunt aanvragen van 2 maart 2026 tot en met 31 december 2026, zolang het totale budget van €8,5 miljoen beschikbaar is. De RVO beoordeelt je aanvraag op haalbaarheid, innovativiteit en impact voor de Nederlandse economie.

Voor veel startups is dit de eerste échte exportstap. Je kunt DHI-Marktvalidatie combineren met PIB-internationalisering voor follow-up en met WBSO voor je doorlopende R&D-activiteiten in Nederland.

Je moet voldoen aan de Europese MKB-definitie en beschikken over rechtspersoonlijkheid (BV of NV). Je bent gevestigd in Nederland of het Caribisch deel van het Koninkrijk. Je hebt een uitontwikkelde technologie met een werkend prototype dat in principe klaar is voor commerciële toepassing.

Je project richt zich op een doelland buiten Nederland; alle landen zijn mogelijk behalve Nederland zelf en landen waarvoor internationale sancties gelden. De RVO publiceert een lijst van toegestane landen. Let op: je moet aantonen dat je product al bewezen effectief is in een testomgeving voordat je naar het buitenland gaat.

Als je nog in de R&D-fase zit, kijk dan eerst naar MIT-haalbaarheid of Innovatiekrediet. Voor later stadium internationalisering zijn DHI-demonstratieprojecten of haalbaarheidsstudies vaak geschikter.

De DHI-Marktvalidatie vergoedt tot €200.000 van je projectkosten. Het subsidiebedrag hangt af van de aard en omvang van je project, en de RVO beoordeelt je begroting op redelijkheid. Je kunt kosten declareren voor lokale partners, reis- en verblijfkosten, prototype-aanpassingen, testen, certificering en marktonderzoek.

Niet subsidiabel zijn verkoopactiviteiten, reguliere bedrijfsvoering en kosten gemaakt vóór de subsidietoekenning. Je moet een eigen bijdrage leveren; de subsidie dekt zelden 100% van de kosten. De exacte subsidiepercentages variëren per projecttype en worden door de RVO berekend volgens Europese staatssteunregels.

Voor startups die ook lokaal personeel inzetten voor R&D blijft WBSO de ruggengraat — tot 40% van je loonkosten kan via WBSO worden teruggehaald. Voor investeringen in duurzame productiemiddelen in Nederland kun je ook kijken naar MIA/Vamil.

Een startup in medtech heeft een AI-gedreven diagnosetool ontwikkeld en getest in Nederlandse ziekenhuizen. Ze willen nu de tool valideren in Duitsland, waar certificeringseisen en privacywetgeving anders zijn. Het DHI-project omvat: lokale juridische analyse, aanpassing van de software voor GDPR-compliance in Duitsland, pilot met 3 Duitse klinieken, en rapportage voor toekomstige investeerders.

Een ander voorbeeld: een cleantech-startup met een waterzuiveringssysteem wil testen in India. Het DHI-project financiert aanpassing van het systeem aan lokale waterkwaliteit, installatie bij een lokale fabriek, 6 maanden monitoring, en een business case voor opschaling. Na afloop heeft de startup harde data om investeerders of distributeurs te overtuigen.

Belangrijk: je moet aantonen dat de marktvalidatie een concreet knelpunt wegneemt. Alleen marktonderzoek of netwerken is onvoldoende. De RVO wil zien dat je technisch, commercieel of juridisch risico's verkleint. Koppel je validatie aan een follow-up met PIB of BMKB-garantie voor bankleningen.

Fout 1: aanvraag indienen voordat je projectkosten maakt. De RVO keurt dit vaak af omdat je het startmoment van je project niet kunt bewijzen. Plan je aanvraag ruim vóór je buitenlandse activiteiten start.

Fout 2: onderschatten van de administratieve last. Je moet gedetailleerde offertes, contracten met buitenlandse partners, en een realistisch tijdschema overleggen. Een halfbakken begroting leidt tot afwijzing of lagere toekenning. Fout 3: geen duidelijk knelpunt formuleren — "we willen kijken of er markt is" is te vaag. Specificeer bijvoorbeeld: "we moeten lokale certificering halen" of "we testen of ons businessmodel werkt onder lokale prijsdruk".

De RVO adviseert om vooraf contact op te nemen met een DHI-adviseur via RVO.nl. Ze bieden een gratis check of je project kansrijk is. Voor complexere trajecten schakelen startups vaak een subsidieadviseur in; de kosten daarvan zijn soms deels subsidiabel binnen het project.