Horizon Europe of Eurostars: verschillen, voorwaarden, wanneer welke past

Horizon Europe is voor grote, complexe projecten met maatschappelijke impact. Je hebt minstens 3 partners uit 3 verschillende EU-landen nodig, vaak aangevuld met kennisinstellingen. Het programma alloceert €14 miljard voor 2026-27, verdeeld over thema's zoals klimaat, gezondheid en digitale transitie. Subsidiepercentages lopen van 70% (bedrijven) tot 100% (onderzoek), met projectbudgetten vaak tussen €3 miljoen en €10 miljoen. Aanvraagtijd is 8-12 maanden, met 2-3 evaluatierondes.

Horizon Europe past bij scale-ups en gevestigde ondernemingen die baanbrekende technologie ontwikkelen en internationale consortia kunnen managen. De administratieve eisen zijn zwaar: je hebt projectmanagers, financiële controllers en IP-experts nodig. Denk aan robotica-platforms, nieuwe batterijconcepten of medische AI-systemen. Naast Horizon zijn er kleinschaligere varianten zoals MIT Haalbaarheidsprojecten en SLIM voor nationale mkb-innovatie.

Eurostars is specifiek ontworpen voor innovatieve MKB'ers die sneller willen, met minder administratieve druk. Je hebt minimaal 2 partners uit 2 Eureka-landen nodig (40+ landen). De projecten zijn compacter: gemiddeld €500.000 - €2 miljoen, met Nederlandse bedrijven die tot 50% subsidie ontvangen via RVO. De volgende call opent in maart 2026 (deadline 10 september 2026). Doorlooptijd aanvraag tot besluit is 6-8 maanden, beduidend sneller dan Horizon.

Eurostars past bij mkb-bedrijven (10-250 medewerkers) die productontwikkeling willen versnellen met buitenlandse partners, zonder grote consortia. Typische projecten: slimme sensoren, medische hulpmiddelen, circulaire verpakkingen. De focus ligt op marktrijpe innovatie (TRL 6-9), niet op fundamenteel onderzoek. Voor puur Nederlandse projecten zijn WBSO of MIT R&D vaak geschikter. Wil je snel een internationaal consortium? Bekijk ook onze Eurostars-landingspagina voor stappenplannen.

Horizon Europe hanteert een gedifferentieerd model: grote bedrijven krijgen 70%, MKB 75-80%, non-profits en universiteiten 100%. Indirecte kosten worden forfaitair vergoed (25% van directe kosten). Eurostars werkt per land: in Nederland subsidieert RVO tot 50% voor MKB, 25-35% voor grote bedrijven, afhankelijk van het innovatieniveau.

Een rekenvoorbeeld: een Horizon-project van €5 miljoen met 5 partners kost je consortium gemiddeld €1,5 miljoen eigen bijdrage. Een Eurostars-project van €1 miljoen met 3 MKB-partners vraagt circa €500k eigen middelen. Let op stapelbaarheid: Eurostars kan gecombineerd worden met nationale regelingen zoals Innovatiebox (lagere VPB op IP-inkomsten), maar niet met WBSO op dezelfde uren.

Horizon Europe vraagt uitgebreide rapportage: technische deliverables, financiële statements per periode (vaak 6-12 maanden), audits bij grote bedragen. Je hebt dedicated projectmanagement en grant-management software nodig. Eurostars is lichter: jaarlijkse voortgangsrapportages, geen tussentijdse audits, en RVO begeleidt Nederlandse partners. Aanvraagtijd Horizon: 8-12 maanden van indienen tot contract. Eurostars: 6-8 maanden.

Voor startups en kleine mkb'ers kan Horizon te zwaar zijn. Eurostars biedt een realistischer instap voor internationale R&D. Heb je nog geen internationale partner? Zoek via Eureka-netwerk of gebruik PIB (Partners in Internationaal Bedrijven) voor matchmaking. Voor puur nationale innovatie zonder EU-partners zijn MIT of Innovatiekrediet betere opties.

Kies Horizon Europe als je: (1) > 50 medewerkers hebt met R&D-ervaring, (2) al consortia hebt geleid of grote projecten draait, (3) fundamentele doorbraak nastreeft, (4) bereid bent 12+ maanden voorbereidingstijd te investeren. Kies Eurostars als je: (1) mkb bent (10-250 medewerkers), (2) marktrijp product wilt versnellen, (3) snelle beslissing nodig hebt, (4) beperkte administratieve capaciteit hebt.

Een hybride route is ook mogelijk: start met Eurostars voor proof-of-concept, schaal daarna op naar Horizon voor implementatie. Veel succesvolle Horizon-consortia beginnen met kleinere Eurostars-projecten om partnerships te testen. Voor startups (<10 medewerkers) zijn vaak nationale regelingen als MIT, WBSO of Innovatiekrediet toegankelijker dan beide EU-programma's.